物证鉴定是指运用现代科学技术手段和成果，对侦察活动中收集到的某些物证进行科学分析和鉴定，用以解释和回答它们与案件或案件中的人与事之间的关系，也包括回答罪与非罪问题，提示事物真相，将侦察工作引向深入。
    福尔摩斯在《黄面人》案中，通过对一位他不在家时一位来访客人遗忘在桌上的烟斗的鉴定，推断出该人的种种特点、嗜好和其他情况，后经验证竟然惊人的准确。他鉴定后对华生说：“除了表和鞋以外，没有什么东西比烟斗更能表示一个人的个性了……烟斗的主人是个身强力壮的人，惯用左手，一口好牙齿，粗心大意。”华生不解，请他说出推理的根据。他说道：“他有在煤油灯或煤气喷灯上点烟斗的习惯。你可以看出，这烟斗的一边已经烤焦了，如果用火柴就不会弄成这样子了，而烧焦的只是右侧，由此我推断他是一个惯用左手的人。琥珀烟嘴已被咬破，说明他身强力壮，牙齿整齐。至于粗心大意，这个用欧石楠根制成的烟斗最多值7个先令6便士，已经被修补过两次，两次修补都用了银箍加固，其价值要比烟斗高得多，说明这烟斗是主人的心爱之物，尽管损坏而不愿丢弃，竟把它忘在这里，说明该人粗心大意。从烟斗中磕出的烟丝看，这是一种最贵的烟丝，是格罗夫纳板烟，8便士一英两，由此推断出经济富裕。福尔摩斯研究过140种不同的烟斗丝、雪茄和香烟的灰，能将它们一一鉴别出来。这种惊人的识别力和鉴别力，假若没有一定的科学根据和长期的观察研究，是很难做到的。
    现代物证鉴定强调三点：必须是具有专门知识的人担任鉴定工作；鉴定人员必须同案件无任何利害关系，必须由社会公认的权威机构或权威人士出具正式鉴定证书。以此保证鉴定结论的客观、公正、正确、权威，从而为法庭和当事人接受。在侦察工作中物证鉴定的对象和内容是各种文书、痕迹及与案件有关并需要查明的物品。痕迹鉴定既包括进行同一认定的形象痕迹，如指印、脚印、工具痕迹；物体断离痕迹；也包括只能进行种类认定的各种微体物证，如毛发、纤维、玻璃碎片、金属屑、泥土等。物证鉴定中的文书，不是作为书证的文书，而是作为物证的文书。它们往往被作为犯罪手段，通过鉴定证明其是否由罪犯所为以及在犯罪过程中所起的作用。刑事侦察中的鉴定可分为4类：
    法医鉴定：鉴定的对象是活体、尸体、尸骨以及人体的各种分泌物、排泄物。法医鉴定可以解决死亡原因、操作性质、致伤凶器、性机能、亲子和血型问题等。
    司法精神鉴定：主要对象是案件中的被告人，有时也可能是证人或原告人。通过鉴定，判断是否有精神病，对确定案件性质以及量刑有重要意义。
    司法会计鉴定：鉴定对象是有关人员的财会账目，是否存在亏损短缺，经管人员应负的责任。在贪污案、经济诈骗中常被用到。
    物证技术鉴定：利用物证技术专业知识所进行的一类鉴定，对发现线索揭露犯罪过程和犯罪事实有重要意义。[
由于物证鉴定结果事关重大，除了对鉴定人员的技术水平和职业道德有很高要求外，对送审的鉴定样品、鉴定时采取的技术方法、手段以及工作程序都有明确规定和严格要求。